Tom Hanks interpreta Joe Banks, funcionário entediado de uma fábrica poluente. Sempre de mal-humor, ele odeia seu trabalho e, para seu desespero, um dia descobre que tem uma doença terminal e está com os dias contados. É quando ele conhece um milionário disposto a mudar seu destino: Joe ganha uma vida de rei e "morre como um homem", caso aceite se jogar dentro de um vulcão para apaziguá-lo. O ritual é tradição na ilha de Waponi Woo. Ao aceitar a proposta, Joe acaba entrando em tanta enrascada que o vulcão torna-se o menor de seus problemas.
