Inspirado no movimento contra a segregação racial na década de 1950 nos Estados Unidos e no boicote aos ônibus liderado pelo pastor e ativista Martin Luther King, o filme Uma História Americana acompanha a história de Odessa (Whoopi Goldberg), uma empregada doméstica que trabalha há muitos anos para a família Thompson. Se recusando a passar pela humilhação de pegar o transporte público e como forma de protesto, ela decide ir a pé para o trabalho, mesmo que isso signifique que ela esteja exausta e chegue tarde todos os dias. Quando Miriam Thompson (Sissy Spacek) toma ciência do caso, as duas se juntam para reagir como resposta a todo movimento realizado na região de Montgomery, Alabama.
