Na antiga cidade grega de Ítaca, muitos esperam impacientemente o retorno de rei Ulisses (Kirk Douglas), e seus guerreiros, da Guerra de Tróia. Incluindo sua esposa dedicada, Penelope (Silvana Mangano), e seu filho Telêmaco (Franco Interlenghi). Mas o retorno do rei não é ansiosamente aguardado por todos, especialmente por seus inimigos. Os tais inimigos pediram a Penelope que desse o seu marido para a morte, e a ofereceram um novo casamento com um dos pretendentes que se instalaram em sua casa desde a partida do marido. No entanto, Penelope se apega a crença de que Ulysses vai voltar em breve. Para acalmar os pretendentes agressivos, Penelope promete que ela vai se casar assim que terminar a tecelagem numa grande tapeçaria retratando os atos de bravura de Ulysses. Mas, em segredo, ela está fazendo e desfazendo a tecelagem, retardando assim a conclusão da tapeçaria. Embora, Penelope saiba que seu truque não vai funcionar para sempre.
