O filme narra a expedição de 87 moradores da cidade de Springfield, em Illinois, em direção à California, em busca de uma vida melhor e terras férteis, em 1846. Mas o grupo, chamado de "Donner Party" e liderado por George Donner and James F. Reed, ficou preso por uma grande nevasca aos pés da montanha de Sierra Nevada, impedindo que continuassem a viagem. Isolados no local por meses e sem suprimentos, eles só tiveram um meio de sobreviver: o canibalismo.
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