Nova York, 1969. Uma judia, Pearl Berman (Shirley MacLaine), está enterrando seu marido, Jack (Bob Dishy). Ela é mãe de duas filhas, Bibby (Kathy Bates) e Norma (Marcia Gay Harden), que são rivais e divorciadas. Na cerimônia após o funeral, Pearl conhece Joe Meledandri (Marcello Mastroianni), um velho amigo italiano do seu marido, que em 1946 deu conselhos para Jack salvar seu casamento e conseguiu o objetivo. Na época Joe se apaixonou por Pearl, mas por 23 anos respeitou a mulher de seu amigo. Entretanto, agora que Pearl está viúva, Meledandri se sente livre para convidá-la a sair. Ele faz o convite durante a cerimônia, mas ela acha que é cedo demais, pois o marido nem "esfriou". Joe entende a hesitação de Pearl, mas ao mesmo tempo quer convencê-la que é hora dela continuar sua vida.
