2ª metade do século XIX, Inglaterra. Oscar Hopkins (Ralph Fiennes) é um jovem padre anglicano que é também um desajustado e jogador compulsivo, mas tem um grande coração, pois dá parte dos seus ganhos para os pobres. Quando menino era membro de uma rígida família pentecostal, mas sentiu que Deus falava com ele através de sinais, que lhe diziam para deixar seu pai e sua fé e se juntar à Igreja Anglicana. Paralelamente uma jovem herdeira australiana, Lucinda Lepastrier (Cate Blanchett), que também sente atração pelo jogo, choca a sociedade da sua época com seu espírito independente e compra uma fábrica de vidro. Eles se conhecem em uma viagem de navio para a Austrália, quando ela o procura para se confessar e revela seu gosto pela jogatina. Neste momento a confissão toma um rumo informal, em virtude dos dois terem vícios idênticos. Logo estão ligados e têm a idéia de construir uma igreja totalmente de vidro, na intenção de levá-la para o interior da Austrália. Em razão dela não poder se ausentar, uma nova aposta é criada. Se Oscar conseguir levar a igreja até o destino ele fica com a herança dela, que é muito maior que a dele. Mas isto não tem importância, o importante é jogar. A travessia será toda feita por terra, pois Oscar desde criança tem fobia de mar. Esta viagem transformará a vida deles para sempre.
