Edmond Dantes (Robert Donat) é um marinheiro que tinha recebido há pouco uma promoção e estava a ponto de se casar a bela Mercedes (Elissa Landi). Raymond de Villefort Jr. (Louis Calhern), Fernand de Mondego (Sidney Blackmer) e Danglars (Raymond Walburn), todos secretamente partidários do deposto Napoleão (Paul Irving), fizeram de Dantes um bode expiatório em uma trama envolvendo Bonaparte. Embora inocente, Dantes foi preso e condenado à prisão perpétua no Chateau d'If, que era praticamente à prova de fugas, pois ficava em uma ilha. Ele padeceu durante anos neste presídio, tentando manter a esperança, mas envelheceu rapidamente em virtude dos maus tratos e da pouca comida. Em sua horrível solitária ele ficou sabendo que Villefort ficou ainda mais importante, Mondego casou com sua noiva e Danglars ajudou na sua condenação, para favorecer sua ascensão na carreira naval. Um dia Dantes ouve uma batida na parede da sua cela e começa a cavar com uma colher. Dantes remove uma pedra e acha outro prisioneiro, Faria (O.P. Heggie). Os dois começaram a cavar um túnel juntos e, enquanto trabalhavam, Faria deu a Dantes seu vasto conhecimento acadêmico, que incluía a localização secreta de um grande tesouro de piratas na ilha de Monte Cristo. Quando Foria morreu, Dantes enterrou o corpo dele em um túnel e então tomou o lugar dele dentro do saco, onde deveria estar o corpo de Faria. Depois que o saco foi lançado no oceano Dantes lutou para se libertar e acabou sendo ajudado por piratas, para quem retribuiu o auxílio. Eles o levam até Monte Cristo, onde acha o fabuloso tesouro e se torna imensamente rico, se intitulando Conde de Monte Cristo. O porte dele e a coragem de intelectual, aprendidas com Faria, o ajudaram em estabelecer sua nova identidade. Mas, apesar de todo o dinheiro e poder que possuía, só vingança existia nos planos de Dantes. Entretanto ele não desejava simplesmente matar aqueles que o traíram e sim fazer que seus inimigos perdessem tudo que tinha, do mesmo jeito que aconteceu com ele.
