O ano é 1972 e três amigos são membros da gangue de Chicanos no Leste de Los Angeles. Paco (Benjamin Bratt) e Cruz (Jesse Borrego) são meio-irmãos, enquanto Miklo (Damian Chapa) é seu primo mestiço, um loiro branco descendente de latinos. Em um incidente entre as gangues, no qual os três estão presentes, o envolvimento que eles têm com a violência praticada pelos grupos latinos leva suas vidas a tomarem diferentes rumos e abala a relação entre os amigos. Cruz, que é um artista plástico, é ferido e cede ao vício das drogas. Paco junta-se à polícia de Los Angeles para evitar ir para a cadeia e é recriminado pelos outros dois por isso. Miklo, que portava uma arma na hora do incidente, é preso, onde ele se envolve com uma gangue inimiga e planeja vingança.
