Em um centro de pesquisa do Departamento de Agricultura na Virgínia, a subsecretária Maddy Rierdon (Lucy Lawless) descobre que o pesquisador Peter Axelrod (John Heard) desenvolveu no laboratório C-12 um supergafanhoto (cruzamento do gafanhoto australiano com o gafanhoto do deserto), que resiste aos pesticidas e além disto se reproduz mais rapidamente. Temendo a enorme destruição que estes insetos podem causar caso se libertem, Maddy ordena que eles sejam destruídos. Porém um dos encarregados em queimar os gafanhotos rouba alguns e, por um descuido, deixa que alguns escapem. Os restantes são mandados para outra parte do país, mas estes também fogem em razão de um acidente de carro. Logo estes gafanhotos híbridos vão dar origem a dois enormes enxames, que destróem tudo e todos no caminho dele, fazendo o exército pensar em tomar medidas extremas para contê-los.
