Um reflexivo desconhecido, Jim Douglas (Gregory Peck), chega numa pequena cidade do oeste para presenciar o enforcamento de quatro homens que assassinaram, roubaram e estupraram sua mulher. Jim se sente em parte aliviado pois a lei os irá executar, algo que Douglas pretendia fazer para se vingar. Mas, faltando poucas horas para a execução, Simms (Joe DeRita), um falso carrasco, ajuda os condenados a fugir. Simms é morto pelo xerife Elroy Sanchez (Herbert Rudley), que mesmo ferido avisa da fuga. Os criminosos por garantia pegam Emma (Kathleen Gallant), uma jovem mulher, como refém. Enquanto os moradores do lugarejo planejam logo sair na captura do bando, Jim prefere descansar um pouco. A idéia de várias pessoas compondo o grupo de captura não lhe agrada, pois os mais lentos irão atrasar os mais rápidos. Quase sozinho o vingativo Douglas caça os fugitivos, mas à medida que os elimina começa a questionar se mataram sua mulher, pois nenhum deles parece saber de quem é a fotografia que Douglas carrega consigo o tempo todo.
