As atrocidades e orgias do megalomaníaco imperador romano Calígula (Malcolm McvDowell) como material de enredo para um retrato exuberante e especulativo de sexo, violência e sadismo. Calígula tomou o poder na Roma antiga ao assassinar seu predecessor Tibério (Peter O'Toole). Calígula demonstra os padrões morais de seu futuro reinado assim que ascende ao trono: sua irmã Julia Drusilla (Teresa Ann Savoy) torna-se sua amante. Mas isso não é tudo. Sob Calígula, a decadência floresceu com intensidade inesperada. Além disso, o imperador está sujeito a atos de violência descontrolados, que exerce de forma arbitrária. Seu ambiente imediato e seus súditos sofrem sob o controle cada vez mais descontrolado de Calígula.
